Генерал-лейтенант ВПС США у відставці Девід Дептула висловив критику щодо затримки постачання винищувачів Україні на початку війни з Росією. За його словами, стриманість США та союзників на ранніх етапах конфлікту обмежила можливості української авіації та ускладнила оборону країни.

«Ми могли б значно прискорити хід бойових дій, якби Україна отримала ескадрилью F-35 або F-22 на початку конфлікту», — зазначив генерал. Він підкреслив, що сучасні американські винищувачі здатні здійснювати швидкі та глибокі удари, які суттєво ускладнили б дії російських сил.

Проте експерти у Західній Європі, США та Східній Азії наголошують, що підготовка пілотів до бойових операцій на F-16 потребує кількох років, і негайне введення літаків в експлуатацію було б проблематичним. «Якби навчання розпочалося ще у середині 2010-х, Україна могла б мати значно ширші можливості у повітряній війні», — йдеться у матеріалі Military Watch.

Українські ВПС і так володіли літаками четвертого покоління, такими як Су-27, які мали переваги у маневреності, радарі та дальності польоту. Підтримка США та Великої Британії розширила ударний потенціал української авіації завдяки планерним бомбам, крилатим ракетам Storm Shadow та протирадіолокаційним AGM-88 HARM. Водночас F-16, що надійшли від країн НАТО, здебільшого використовувалися для поповнення чисельності авіації, а не для принципово нових можливостей.

За останніми даними, поставки F-16 Україні також затримуються через внутрішні потреби постачальників. Наприклад, Бельгія поки не передала жодного літака через очікування заміни старих F-16 на нові F-35, що ускладнює швидке озброєння України сучасними винищувачами.

Reuters також повідомляє, що протягом майже місяця під час активних російських атак Україна мала лише кілька американських ракет AIM-9 Sidewinder для свого ескадрону F-16, що підкреслює залежність авіації від постачання союзників.

Таким чином, несвоєчасне постачання сучасних винищувачів та обмежена кількість озброєння стали важливим уроком для союзників України та підкреслили необхідність оперативної підтримки на ранніх етапах конфліктів.